Qué es y que causa la diabetes tipo 2
La diabetes es un grupo de desórdenes metabólicos caracterizados por niveles de azúcar en sangre elevados. Aunque mucha gente no lo sabe existen varios tipos de diabetes, siendo los dos más importantes la de tipo 1 que en realidad se trata de una enfermedad autoinmune y la de tipo 2 causada por una predisposición genética y factores ambientales como la dieta, la actividad física y la edad. En esta entrada nos vamos a centrar en la de tipo 2 y su relación con la nutrición.
Según la federación internacional de la diabetes en el año 2017 había 425 millones de personas diagnosticadas con diabetes a nivel mundial y se estima que para el año 2045 se incrementará un 48%, es decir que serán 204 millones más.
El diagnóstico de esta enfermedad se da en cualquiera de los siguientes casos:
- Glucosa en ayuna superior o igual a 7.0 mmol/L (126 mg/dL)
- Glucosa en plasta mayor o igual a 11.1 mmol/L (200 mg/dL) dos horas después de haber consumido 75 gramos de glucosa oral.
- Síntomas asociados a niveles de azúcar en sangre elevados (orinar, tener hambre y sed frecuentemente y pérdida de peso) y glucosa en plasma a cualquier hora mayores o iguales a 11.1 mmol/L (200 mg/dL)
- Hemoglobina glucosilada (HbA1C) mayor o igual a 48 mmol/mol.
Con el tiempo la diabetes acaba produciendo otros problemas neurológicos, de visión, a los riñones, a nivel macro y microvascular y riesgo de enfermedades cardiovasculares. La diabetes es de hecho la causa principal de ceguera, amputaciones de piernas y fallo renal en Estados Unidos. Tener diabetes no es ninguna broma, puede acabar arruinándote la vida.
Niveles de azúcar en sangre elevados
Antes de meterme de lleno en cómo se desarrolla la diabetes, primero explicaré que significa lo de tener el azúcar en sangre elevada.
Cuando nos dicen que tenemos un nivel de azúcar alto en sangre, en realidad se están refiriendo a la glucosa. La glucosa es un carbohidrato simple presente tanto en el azúcar con el que endulzamos el té/café como en la fruta, la pasta, el pan, el arroz, la patata/papa entre otros tantos alimentos.
Al final del proceso digestivo, el cuerpo no distingue entre un pastel, un helado, el arroz o el pan todo acaba siendo glucosa. Así que si pensabas que el azúcar y las cosas dulces eran lo único que causaba la diabetes, te equivocas el pan y los fideos también. Si te fijas el pan, el arroz y la pasta son de los alimentos más baratos y por esta razón la obesidad se correlaciona con la pobreza.
Los seres humanos necesitamos de una cierta cantidad de glucosa para vivir ya que hay algunos procesos se llevan a cabo exclusivamente gracias a ella. Sin la glucosa moriríamos, así que por esta misma razón los humanos podemos producir glucosa por nosotros mismos a través de un proceso conocido como gluconeogénesis.
Explico esto porque hay gente que piensa que tenemos que consumir algún tipo de carbohidrato para tener glucosa, pero esto no es así, los carbohidratos son completamente innecesarios en la dieta.
En un individuo sano después de comer carbohidratos, la glucosa en sangre se eleva y el cuerpo la hace bajar, enviándola a las células de los tejidos que la pueden aprovechar para generar energía. Para realizar esta tarea el páncreas libera una hormona llamada insulina que se encarga de alguna manera, de abrir esas células para que la glucosa pueda entrar.
Cómo se genera la diabetes
En individuos con principio de diabetes lo que se observa es que después de comer carbohidratos, se eleva la glucosa en sangre y en respuesta a esto el páncreas libera insulina para hacerla bajar. Pero el mecanismo por el cual la insulina abre la célula para dejar entrar la glucosa está roto, a esto se le conoce como resistencia a la insulina. El cuerpo se da cuenta de que a pesar de que ha liberado insulina, la glucosa no baja en sangre, entonces el páncreas libera más insulina. La persona totalmente inconsciente de esto continúa comiendo muchos carbohidratos y cada vez el páncreas va trabajando más y más, hasta que acaba deteriorándose y cansándose.
De hecho, en una persona con principio de diabetes tipo 2 lo que veríamos es que tiene hiperinsulinemia, es decir unos niveles muy altos de insulina. Incluso hay personas que puede parecer que tienen menos glucosa de la normal o hipoglicémicos, esto es su páncreas produciendo más insulina de la que debería.
Son estos dos factores, la resistencia a la insulina y el deterioro del páncreas lo que lleva a tener la azúcar elevada por la mañana, que es uno de los síntomas utilizados para diagnosticar diabetes.
Ahora bien, esto sigue sin explicar cómo se desarrolla la diabetes. ¿Te acuerdas de que dije que el mecanismo por el cual la insulina abre la célula para dejar entrar a la glucosa está roto?, bueno pues ahí está la raíz del problema.
Ahora voy a explicar algunas cosas bastante técnicas, pero no hay otro modo de explicarlo. Para que la glucosa entre en la célula lo que hace la insulina es acoplarse a un receptor en la pared externa de la célula. Estos receptores están conectados con la parte interna de la célula y desencadenan una serie de reacciones bioquímicas en el interior.
Se sabe que el mecanismo por el cual la insulina se acopla a la célula no es el causante de este problema, el receptor y el acople de la insulina funcionan bien en la mayor parte de diabéticos, así que lo que está roto es lo que pasa dentro de la célula.
El receptor de insulina tiene unas moléculas de tirosina en la parte interna y justo después de que la insulina se acopla al receptor desde afuera, estas moléculas de tirosina se fosforilan, lo que quiere decir que se le pega un trozo de PO42-.
A su vez la tirosina fosforilada reacciona con el sustrato del receptor de la insulina-1 (SRI1) y lo fosforila. Esto es lo que sucede en un cuerpo sano, pero lo que se observa en diabéticos es que la fosforilación del SRI1 por parte de la tirosina está inhibida. El culpable de esto son unas moléculas llamadas serinas que fosforilan al SRI1 antes que la tirosina, el problema es que las siguientes reacciones que se deberían producir lo hacen con menos eficiencia si el SRI1 es fosforilado por las serinas.
Volvemos a lo mismo de antes, esto sigue sin explicar porque se da la diabetes. Lo siguiente que deberíamos preguntarnos entonces es ¿por qué el SRI1 reacciona primero con las serinas y no con la tirosina? Recordad vuestras clases de química, las reacciones dependen de la cantidad de reactivo que haya presente, si hay más serinas que tirosinas entonces en proporción el SRI1 reaccionarán más con la serina. Así que la pregunta del millón es ¿de dónde diablos viene ese exceso de serinas?
La respuesta creo que ya la sabes si llevas leyendo este blog durante un tiempo, como esta entrada se ha hecho muy larga y densa encontrarás la respuesta aquí: ¿De dónde viene el exceso de serinas que causa la diabetes tipo 2?
Espero que te haya resultado interesante y ¡que tengas de leer la segunda parte!
Hasta la semana que viene, ciao.
Referencias
- Stuart A. Ross, Eric A. Gulve, and Minghan Wang. Chemistry and Biochemistry of Type 2 Diabetes. Chem. Rev. 2004, 104, 1255-1282. https://doi.org/10.1021/cr0204653
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